Los vehículos fueron diseñados para llevar cosmonautas al espacio, pero nunca llegaron a hacerlo. El primer y único vuelo se produjo en 1988 y no llevaba tripulación. Duró en total 206 minutos, durante los cuales el burán despegó, dio dos vueltas a la Tierra y volvió a aterrizar, con éxito. En el año 1974, la Unión Soviética ponía en marcha el proyecto más ambicioso y caro de su programa espacial. Llamado el Programa Burán, los protagonistas indiscutibles eran una serie de transbordadores con el mismo nombre cuyo diseño fue, según la prensa estadounidense, robado a la NASA. Sin embargo, como explica Daniel Marín, esto no era exactamente así. Es verdad que se parecían. Los militares soviéticos obligaron a la oficina de diseño a compiar el aspecto externo de los transbordadores espaciales estadounidenses, pero había varias diferencias técnicas importantes: el Burán tenía la capacidad de hacer vuelos no tripulados, algo que su equivalente norteamericana no podía hacer; tenía espacio para diez cosmonautas, en vez de los ocho del norteamericano; los motores principales no estaban en la propia nave sino en el cohete Energía que debía llevarlo al espacio... Miles de millones fueron destinados al programa, hasta que fue abandonado en 1993. Y parece que, una vez que el último obrero cerró la puerta al salir de las enormes naves donde se fabricaban los transbordadores, ya nadie volvió a entrar (El Confidencial)
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