24 fotos dos 40 anos da Voyager, a missão que deu novos mundos ao mundo

Há 40 anos, o mundo assistiu à partida de 2 foguetes que foram explorar as profundezas do Sistema Solar. Encontraram satélites, viram gigantes gasosos pela 1ª vez. E o mundo ganhou novos mundos. Cabo Canaveral, Flórida, Estados Unidos da América. Aqui começaram algumas das maiores aventuras da humanidade. No verão de 1977, uma nova missão ficaria para sempre escrita na História do Homem: duas missões Voyager descolaram e seguiram dois percursos diferentes com o objetivo de explorar pela primeira vez as profundezas do Sistema Solar. Graças a elas, conhecemos melhor a Grande Mancha Vermelha de Júpiter, descobrimos mais luas em Urano e vimos a tempestuosa atmosfera de Neptuno. Ao fim de 40 anos, ainda guardamos das missões Voyager algumas das imagens mais icónicas do universo.

Sem a missão Cassini, estas 48 imagens nunca existiriam

Vinte anos, 1.3 mil milhões de quilómetros e 599 GB de dados depois, a Cassini deu o último suspiro. Percorremos as 380 mil fotos que tirou para recordar o legado da maior missão espacial de sempre. A viagem de Cassini chegou ao fim: eram 14h17 quando chegou à Terra o último sinal de rádio da sonda antes de sucumbir à atmosfera de Saturno. A mais de 1,3 milhões de quilómetros de casa, a sonda Cassini põe um ponto final numa agitada vida de 20 anos na companhia dos maiores e mais tempestuosos planetas do Sistema Solar. Executou 2,4 milhões de ordens enviadas a partir da Terra, recolheu 599 gigabytes de informação científica e tirou quase 380 mil fotografias de um mundo de que a Voyager só foi capaz de nos dar um vislumbres. Depois mergulhou silenciosamente na esmagadora atmosfera de Saturno para desaparecer para sempre. Connosco ficam mais de 3,6 mil estudos compostos graças aos seus passeios junto aos anéis e luas de Saturno. E ficam fotografias que recordam o legado.

Novo satélite mostra imagens de tirar o fôlego

As imagens do módulo espacial Philae numa fenda negra no cometa 67P

fonte: youtube

Juno: o que é que Júpiter tem?

A sonda Juno já iniciou a primeira das 37 órbitas que vão permitir revelar alguns dos segredos do maior planeta da constelação solar. As primeiras imagens só chegam em agosto. «Há alguma coisa mais americana que uma missão da NASA a dirigir-se sem medo até onde nunca ninguém foi antes?». Charlie Bolden, administrador da NASA, não desperdiçou a coincidência com o feriado da independência dos EUA quando chegou a hora de anunciar ao mundo que a sonda Juno tinha logrado entrar na órbita de Júpiter. Desta vez, a missão «até onde nunca ninguém foi antes» teve o momento alto às 4:18 da madrugada de terça-feira de Lisboa – mas ainda no horário nobre da TV de ontem, no fuso horário da Costa Leste americana (do jornalista da ExameInformática, Hugo Séneca)

A música espacial que os astronautas ouviram no lado oculto da Lua

Durante a missão realizada dois meses antes da chegada do homem à Lua, os três astronautas a bordo da Apollo 10 ouviram uma “música do tipo 'espaço sideral' ”, facto que foi agora recuperado num programa de televisão "Nasa's Unexplained Files”, do Science Channel, depois de a NASA ter libertado, em 2008, o material gravado durante as missões espaciais.

30 anos do desastre Challenger

Passam hoje 30 anos sobre o desastre espacial do Challenger. O vaivém norte-americano explodiu durante a descolagem numa tragédia que todo o mundo viu em directo pela televisão. Morreram os sete tripulantes: seis astronautas e uma professora.

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 Imagens inéditas do acidente do Challenger

El trágico final de Christa McAuliffe, la primera profesora en el espacio

Christa McAuliffe, una profesora de 37 años, iba a ser la primera ciudadana común en viajar al espacio, pero murió poco después de despegar en el accidente del transbordador Challenger, una tragedia que frustró la aspiración de la NASA de enviar civiles al espacio. McAuliffe había sido seleccionada entre 11.000 profesores de todo el país que, como ella, querían ir al espacio para contarlo con palabras que todo el mundo pudiera entender. La agencia espacial estadounidense (NASA) comenzó a soñar con enviar gente de a pie al espacio en los años setenta, pero no fue hasta 1984 cuando el entonces presidente, Ronald Reagan, anunció que quien marcaría ese hito sería un profesor. "He dado luz verde a la NASA para que empiece a buscar en todas nuestras escuelas elementales y secundarias. El primer pasajero será uno de los más excelentes del país, un profesor", dijo Reagan. Cuando el transbordador despegue, todo el país recordará el papel crucial que los profesores y la educación desempeñan en la vida de nuestra nación. "Cuando el transbordador despegue, todo el país recordará el papel crucial que los profesores y la educación desempeñan en la vida de nuestra nación. No puedo pensar en ninguna lección mejor para nuestros niños y nuestro país", añadió en un discurso.

Un existoso ejercicio de relaciones públicas

La NASA hacía con este programa un exitoso ejercicio de relaciones públicas: la nación entera estaba emocionada con la aventura de enviar el primer educador al espacio, sobre todo los escolares. El proceso fue seguido con entusiasmo por la televisión de la época. Las cintas muestran imágenes de la emoción que tenían los 140 seleccionados cuando viajaron a Washington una semana para familiarizarse con la historia espacial y recibir clases. El 19 de julio de 1985, desde la Casa Blanca, el entonces vicepresidente George H.W. Bush anunciaba que la elegida era una profesora de Concord, una ciudad de Nuevo Hampshire con apenas 40.000 habitantes. La nación conocía entonces a Christa McAuliffe, una joven e ilusionada profesora de historia, inglés y economía casada con un abogado y madre de dos hijos.

"He hecho nuevos amigos maravillosos en las últimas dos semanas. Cuando el Challenger despegue quizás yo sea un cuerpo, pero son diez almas las que llevo conmigo", dijo McAuliffe entre lágrimas tras conocer que había sido la elegida. "Quiero humanizar los viajes espaciales ofreciendo la perspectiva de alguien que no es astronauta. Creo que los estudiantes verán eso y dirán, es una persona ordinaria que está contribuyendo a la historia", comentó la profesora en una entrevista televisada ese mismo día.

El siguiente sería un periodista

Mientras McAuliffe y su eventual sustituta, Barbara Morgan, se preparaban con los astronautas del Challenger, la NASA prosiguió con la segunda fase de su programa civil: iba a elegir al primer periodista en viajar al espacio. La agencia quiso desde el principio que los candidatos fueran personas que pudieran hacer una contribución a la literatura espacial. Se pensaba en profesores, periodistas, artistas o poetas. Más de 1.700 periodistas se apuntaron, entre ellos Tom Wolfe, el padre del llamado Nuevo Periodismo, y Walter Cronkite, un veterano presentador de CBS experto en el programa de los transbordadores. Dos semanas después de que terminara el plazo de solicitudes para los periodistas, todo cambió. El sueño de la NASA de enviar ciudadanos comunes al espacio se frustró una fría mañana de enero, cuando el mundo entero vio en directo por televisión cómo el Challenger explotaba apenas un minuto después de despegar. Las imágenes de entonces muestran la confusión de los periodistas y de los astronautas del centro de control que informaban en directo. Pocos segundos después, se puede ver el dolor y la incredulidad de los familiares de la tripulación. Entre ellos los padres, el marido y los hijos de Christa McAuliffe.

El impacto del Challenger

No era la primera vez que morían astronautas en Estados Unidos, en 1967 los tres tripulantes del Apolo 1 perecieron al producirse un incendio en el módulo de comando durante un ensayo en Cabo Cañaveral (Florida). Pero el Challenger tuvo un impacto mucho mayor, en buena medida por la emoción que había despertado en el país ver a una persona común, una profesora, en el espacio. "Era un momento muy malo para la educación, había habido un informe muy duro con el sistema. Entonces era común oír que los que valen, valen y los que no, se hacen profesores. Christa contribuyó a cambiar esa percepción", dijo recientemente en una entrevista Barbara Morgan, la eventual sustituta de McAuliffe. Entonces era común oír que los que valen, valen y los que no, se hacen profesores. Christa contribuyó a cambiar esa percepción Morgan viajó al espacio, pero eso no ocurrió hasta 2007. La tragedia del Challenger aniquiló el entusiasmo que la NASA y los estadounidenses habían mostrado por el programa y confirmó las reticencias de algunos astronautas sobre su seguridad. La agencia llegó a seleccionar a 40 periodistas en los meses posteriores a la explosión, pero en julio de ese año anunció que el programa quedaba suspendido y que podrían pasar años hasta que el primer periodista pudiera viajar al espacio. Hoy se cumplen 30 de aquella tragedia, con la NASA ya sin transbordadores espaciales desde julio de 2011 y con el sueño de enviar al espacio a ciudadanos comunes en manos de compañías privadas (El Confidencial)

Um ano de tempestades visto pela NASA

A NASA passou em revista, em imagens, as tempestades de neve, tropicais e cheias que analisou ao longo do último ano no projeto Global Precipitation Measurement.

Homem chegará a Marte dentro de 20 anos, diz a NASA

Ellen Stofan, cientista-chefe da entidade, fala sobre o assunto ao diário "El País". Depois de ter afirmado numa conferência que "em 10 anos haverá indicadores suficientes sobre a existência de vida extraterrestre" e ainda que "em 20 ou 30 será possível encontrar provas para demonstra isso mesmo", Ellen Stofan, cientista-chefe da NASA, diz ao diário "El País" que "o homem chegará a Marte dentro de 20 anos" (Económico)

NASA cria equipa para defender Terra de asteroides e cometas...

São a causa mais provável para a grande extinção do Cretáceo-Paleogeno, que levou ao desaparecimento dos dinossauros, e uma ameaça à vida na Terra, humanos incluídos. Agora a NASA criou uma equipa para enfrentar este perigo: o Gabinete de Coordenação de Defesa Planetária vai controlar todos os projetos financiados pela agência para detetar e monitorizar os asteroides ou cometas que passam perto da órbita da Terra. O PDCO (na sigla em inglês) será também responsável por coordenar os esforços intergovernamentais numa resposta a qualquer potencial ameaça de impacto, explicou a agência espacial norte-americana, em comunicado. "Embora não existam ameaças de impacto conhecidas nesta altura, a explosão de Chelyabinsk em 2013 [na Rússia] e a passagem do 'asteroide do Halloween' recordam-nos por que devemos continuar atentos e manter os nossos olhos no céu", disse o administrador da NASA John Grunsfeld. Cerca de 1500 objetos com trajetórias próximas da Terra são detetados todos os anos - e mais de 13 500 já foram descobertos, no total. Os astrónomos já localizaram mais de 90% dos objetos com mais de um quilómetro e estão agora focados em identificar objetos mais pequenos, à volta de 140 metros de comprimento, que apesar de menores continuam a ser perigosos. O objetivo da NASA, a longo prazo, é desenvolver tecnologia que permita defletir ou redirecionar objetos que se encontrem em rota de colisão com a Terra. Esse é, aliás, o conceito desenvolvido na missão AIDA, em conjunto com a Agência Espacial Europeia. Mas mesmo que não seja possível intervir, a NASA terá a responsabilidade de informar as outras agências governamentais sobre o impacto - com previsões de calendário, local e efeitos. E assume também a tarefa de informar o público, para evitar o pânico lançado por notícias falsas (DN-Lisboa)

Há um mistério escondido nos buracos perfurados pela Curiosity em Marte

Em sua lenta subida no Monte Sharp, o rover Curiosity, da NASA, esbarrou em um mistério digno de seu nome: sílica. Muita, muita sílica. E a descoberta pode ajudar na compreensão do passado geológico do Planeta Vermelho, incluindo que tipo de vida pode ter existido por lá. O silício é um dos elementos mais abundantes na Terra, mas nós não havíamos detectado altas concentrações de minerais de silício em Marte até sete meses atrás, quando a sonda se aproximou do “passo Marias”, uma zona de contato entre duas unidades rochosas localizadas próximas ao pé do Monte Sharp. Foi lá que o instrumento laser ChemCam da sonda identificou, pela primeira vez, sedimentos repletos de sílica, com concentrações de até 90%. A descoberta foi tão surpreendente que a equipe científica da missão tomou a rara decisão de virar o veículo para dar uma volta e fazer mais buscas no local.

Nós finalmente sabemos o que aconteceu com a água em Marte

Depois de perfurar alguns buracos e executar medidas elementais e minerais por um período de quatro meses, a Curiosity foi capaz de confirmar a concentração de sílica em vários locais diferentes. Para os geologistas, isto é fascinante, não apenas porque locais de sílica indicam ambientes com água, mas também porque eles podem nos dizer como eram estes ambientes. Nós já tivemos várias evidências que a antiga Marte era um lugar cheio de água. Logo depois de pousar na cratera Gale, a Curiosity descobriu um leito de lago na baía Yellowknife. À medida que o explorador autônomo viajava a sudoeste, em direção ao Monte Sharp, nós acumulamos mais e mais evidências de antigos rios e lagos por todos os lugares. Tudo isso corrobora décadas de evidências coletadas pelos primeiros exploradores de Marte, incluindo a Spirit e a Opportunity.

Mas água apenas não quer dizer que o Planeta Vermelho já foi habitável. Talvez os lagos de Marte fossem muito ácidos, muito salgados ou muito tóxicos para até mesmo os micróbios mais durões suportarem. É por isso que precisamos de outras linhas de evidência -- e locais ricos em sílica são a pista mais fascinante que temos há muito tempo.

“Estes compostos ricos em sílica são um quebra-cabeças”, diz Albert Yen, membro da equipe científica da Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato, em um comunicado à imprensa. “Você pode aumentar a concentração de sílica lixiviando outros ingredientes enquanto deixa a sílica para trás ou trazendo a sílica de outro lugar. Qualquer um desses dois processos envolvem água. Se nós conseguirmos determinar qual deles aconteceu, descobriremos mais sobre outras condições dos antigos ambientes aquosos.” Se as concentrações de sílica que estamos vendo são resultado de processos de lixiviação, em que outros minerais foram dissolvidos, isto sugere um ambiente altamente ácido. Por outro lado, se a sílica foi acrescentada à mistura de minerais posteriormente, isso poderia indicar condições muito menos extremas.

“Se você quer vida, você quer um ambiente com pH mais neutro, pH 7 ou 8”, explicou Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity, em uma conferência de imprensa na União Americana de Geofísica. “Este é o intervalo de pH em que você poderia esperar uma precipitação de sílica.” Outra peça do quebra-cabeça é a tridimita, um mineral de sílica raro que a Curiosity detectou no buraco perfurado em Buckskin, mostrado acima. É a primeira vez que a tridimita foi encontrada em Marte e, enquanto o mineral é usualmente diagnosticado em ambientes vulcânicos aqui na terra, Buckskin é parte de um deposito sedimentar de grãos finos, talvez um antigo leito de lago. Ainda é incerto se a tridimita foi erodida, transportada ou precipitada de algum outro lugar.

“O quebra-cabeça que Marte nos apresentou é muito complicado”, disse Yen na conferência. “Estamos tentando descobrir de onde tanta sílica vem e as implicações que ela tem na história aquosa de Marte.” À medida que a Curiosity continua a se arrastar pelo Monte Sharp e pelo tempo geológico, cientistas continuam a explorar diferentes hipóteses para a desconcertante aparição de sílica. Mas uma coisa está clara neste ponto: Marte é tão complexa quanto a Terra -- geologicamente, ao menos.

Isso nos dá esperanças de que a vida iria encontrar um caminho no Planeta Vermelho (aqui)

Cientistas querem atualizar mensagem das sondas Voyager

This is Mars 2015

Missão Lua: as fotografias de 1968-1972

fonte: SIC

Mistério do ponto vermelho em Júpiter desvendado

A NASA resolveu o mistério: o grande ponto vermelho no planeta Júpiter é um furacão três vezes maior que a Terra e está em atividade há centenas de anos. As imagens captadas pelo telescópio espacial Hubble revelam pormenores do planeta nunca antes vistos.

Planeta vermelho pode ter água em estado líquido

Um ano em Marte

Três homens e três mulheres estão isolados há uma semana numa estrutura a 2,5 quilómetros de altitude, no Havai, onde vão ficar fechados durante um ano. É a terceira fase do projeto da NASA que simula a primeira missão humana no planeta vermelho. Ainda Cristo não era nascido e já os olhos dos homens estavam postos em Marte. Sendo um dos planetas mais próximos de nós - em maio do próximo ano estará a “apenas” 75 milhões de quilómetros -, o seu brilho é facilmente visto no céu noturno. Mas foram os telescópios terrestres, as sondas e os robôs que mais revelações fizeram e aguçaram a curiosidade sobre aquele que é talvez o planeta mais citado na literatura, na música e no cinema. Quem nunca ouviu falar do romance “A Guerra dos Mundos”, em que marcianos invadem a Terra e destroem a humanidade, escrito em 1898, por H. G. Wells e dramatizado, 40 anos mais tarde, por Orson Welles, num programa de rádio que provocou o pânico em milhares de pessoas?

Sabemos que Marte tem cerca de metade do diâmetro da Terra, tem água (embora escassa), já teve uma atmosfera quase igual à terrestre em termos de percentagem de oxigénio, tem aproximadamente 1/3 da gravidade da Terra, a sua superfície é rochosa, tem duas luas... só falta mesmo lá ir em carne e osso. É esse aliás o maior objetivo e desafio tanto da agência espacial norte-americana (NASA) como da europeia (ESA). Com a perspetiva de enviar os primeiros seres humanos a Marte, na década de 2030, a NASA desenvolveu uma missão de exploração - Hi-Seas (Hawaii Space Exploration Analog and Simultaion) -, que já teve duas fases, uma que durou quatro meses e outra oito.

Na sexta-feira passada iniciou-se a terceira etapa, a mais longa, que vai durar 356 dias. Com base nas conclusões das missões anteriores foram selecionados Sheyna Gifford, Tristan Bassingthwaighte, Carmel Johnston, Andrzej Stewart, Cyprien Verseux e Christiane Heinicke, de diferentes nacionalidades (quatro americanos, um francês e um alemão) e com as profissões mais variadas (jornalista, piloto, arquiteto, cientista, astrobiólogo e físico). O objetivo é estudar e trabalhar o desempenho e a coesão da tripulação, de maneira a desenvolver estratégias eficazes que permitam no futuro viajar até Marte e regressar com sucesso, uma vez que uma viagem dessas demorará no mínimo três anos.

UMA ESPÉCIE DE “BIG BROTHER” MARCIANO

A equipa vai viver - ou melhor, já está a viver - numa espécie de cúpula com 11 metros de diâmetro e seis de altura, localizada 2500 metros acima do nível do mar, no vulcão Mauna Loa, no Havai, um local terrestre com um ambiente muito parecido com o marciano. Serão vigiados por câmaras, mapeadores de movimentos do corpo, entre outros métodos, de forma a que os investigadores que os acompanham do lado de fora possam recolher dados de uma ampla gama de fatores cognitivos, sociais e emocionais, que podem afetar o desempenho e a dinâmica da equipa.

Dentro da cúpula cada elemento terá uma pequena divisão com uma cama e uma mesa/secretária, a alimentação é com base em comida liofilizada, a comunicação com o exterior é feita por via eletrónica e com um atraso de 20 minutos (para a simulação ser o mais real possível) e as idas ao exterior serão sempre realizadas com um fato especial, como os dos astronautas, exatamente como se estivessem em Marte (pode ver AQUI um vídeo com todas as explicações sobre a vida na cúpula). Cada um dos elementos terá várias funções, sendo certo que haverá muitas tarefas a cumprir fora do complexo.

Será esta a realidade daqueles seis seres humanos durante um ano. 365 dias sempre com as mesmas pessoas, num espaço confinado, praticamente sem privacidade, sem poder apanhar ar fresco ou saborear um bife suculento. Por mais entusiasmo e preparação que haja, os desafios psicológicos são enormes. “A reação das pessoas a uma situação destas é processada de uma forma muito individual, ou seja, as características de personalidade levam a resultados diferentes de pessoa para pessoa”, começa por explicar o psicólogo Rui Ribeiro. Mas uma alteração radical e abrupta do dia-a-dia normal de cada um dos elementos cria desafios em termos individuais, e sobretudo de relacionamento.

“Vão deixar de estar com as pessoas do seu círculo familiar e de amigos, para estarem de forma continuada com outras cinco pessoas que provavelmente conhecem de uma forma superficial e num espaço relativamente exíguo. É natural que numa fase inicial da evolução deste grupo exista reserva de exposição de cada um numa tentativa de conhecer melhor os outros e atribuir a cada um determinado papel no grupo e com ele se estabelecer um padrão de comunicação. Mas os conflitos nos grupos são inevitáveis”, acrescenta o psicólogo.

Aliás, essa foi uma das lições retiradas da missão anterior, a que durou oito meses, como reconheceu Kim Binsted, investigadora chefe do projeto Hi-Seas, assumindo que “a tripulação fica stressada, alguns com sinais de depressão”. Kim explica no entanto que um dos objetivos desta etapa é precisamente “compreender os fatores sociais e psicológicos envolvidos numa exploração de longa duração e dar à NASA dados sólidos sobre a melhor forma de selecionar e apoiar uma tripulação de voo que terá de trabalhar de forma coesa, em equipa, enquanto estiver no espaço”. Rui Ribeiro realça que “o importante é o modo como o grupo vai gerir e resolver os conflitos. Poderíamos perspetivar que a qualidade do relacionamento entre os diversos elementos daquele grupo está diretamente relacionada com a qualidade com que lidarem e resolverem os conflitos entre eles, tal como acontece nos grupos reduzidos, como por exemplo os casais, ou nas equipas de trabalho numa organização. Variáveis individuais como a personalidade e as motivações e as características do grupo, como heterogeneidade, complementaridade, entre os elementos, vai moderar a emergência e resolução dos conflitos”. Recuando no tempo, e salvo as devidas diferenças, podemos imaginar que, por altura dos Descobrimentos, os portugueses passaram pelo mesmo tipo de problemas de relacionamento e stress psicológico. Afinal, também eles tiveram de permanecer meses seguidos fechados dentro de uma caravela, em alto mar, sem saber muito bem qual o destino final (Expresso)

E se pudesse sobrevoar Marte… sem sair da cadeira?

O satélite da missão espacial Mars Express, coordenada pela Agência Espacial Europeia (ESA), tem recolhido imagens da superfície do planeta vermelho recorrendo a uma câmara de alta resolução – High Resolution Stereo Camera. Com estas imagens, uma equipa de investigadores do grupo de Deteção Remota e Ciências Planetárias da Universidade Livre de Berlim (Alemanha) criou viagens que sobrevoam as paisagens acidentadas de Marte (Observador)

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Os enigmas do espaço: figura misteriosa fotografada em Marte

É uma das imagens mais discutidas nas redes sociais e procuradas nos motores de busca: há ou não uma mulher na fotografia? Há quem defenda que se trata de uma “mulher extraterrestre em Marte a olhar a sonda Curiosity do alto de um monte”. Será uma mulher, um fantasma ou um extraterrestre? Ou será mesmo só uma brincadeira? Para estas perguntas não temos respostas, mas uma coisa é certa: esta imagem está a gerar muita curiosidade. A fotografia foi tirada em Marte e parece mostrar uma mulher a vaguear por lá. A forma que se observa na imagem tem os traços de uma figura feminina: cabelos longos e cintura definida. A teoria à X-Files é que se trata de uma “mulher extraterrestre em Marte a olhar a sonda Curiosity do alto de um monte”. A imagem faz parte do arquivo da NASA e foi tirada há umas semanas pela sonda Curiosity, que está a explorar o planeta vermelho. Agora inundou as redes sociais e ocupa os tops nos motores de busca - ainda esta segunda-feira estava entre os “trending topics” do Bing (Expresso)

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